ハウス食品グループ本社×農総研の対談

農産物を通じた新価値の共創

～ハウス食品グループ本社×
農業総合研究所～

健康志向の高まり、中食・内食市場の拡大など、コロナ禍はライフスタイルの変化をもたらし、その新たなスタイルは今後も続くことが予想されます。一方で世界的なエネルギー価格の高騰、急激な円安の進行など、経済環境はめまぐるしく変動し、生活者に大きな影響を与えています。そのような中、株式会社農業総合研究所はハウス食品グループ本社株式会社と資本業務提携契約を締結いたしました。浦上博史代表取締役社長、佐久間淳取締役と、農産物を通じた新価値の共創について話し合いました。

生産者やお客様だけではなく、
周囲へも視野を拡げ社会的責任を果たしていきたい

最初に、両社の企業理念について教えてください。

及川＿農業総合研究所のビジョンは「持続可能な農産業を実現し、生活者を豊かにする」。これは創業以前、私が農業従事者だった頃から何度も自問していた「農業は誰のためにあるのか？」という問いに対する答えです。農業は、生産者の方を向きがちなところがありますが、私は食べる人を幸せにしたくて農業に携わってきました。そして、日本や世界から農業がなくならない仕組み、未来永劫、農業が持続する仕組みを構築して生活者を豊かにするためにこの会社を立ち上げました。その想いは16年経った現在も変わらず当社のビジョンであり続けています。

浦上＿ハウス食品グループは創業100周年にあたる2013年に「食を通じて人とつながり、笑顔ある暮らしを共につくるグッドパートナーをめざします。」というグループ理念を策定しました。この理念には「お客様への責任」「社員とその家族への責任」「社会への責任」の3つを、企業市民として果たしていくという想いが込められています。先ほど、及川会長が農業は生産者の方を向きがちなところがあると言われましたが、それは食品メーカーからお客様に対しても同様です。お客様の方だけを向くのではなく、社員とその家族、社会へと視野を拡げて人と人をつなげていく存在でありたいと考え、グループの理念としました。

及川＿ハウス食品グループはグループ理念だけではなく、社是と創業理念も掲げられていますね。

浦上＿おっしゃるとおりです。弊社の理念体系は、会社が持つ「2つの顔」をベースに構成しています。1つは先ほどお話しした「グループ理念」。もう1つが、社是・社訓であり、グループで働くすべての人の行動規範としての「ハウスの意（こころ）」。その背後には、「日本中の家庭が幸福であり、そこにはいつも温かい家庭の味ハウスがある。」という創業理念があり、ハウスというブランドが初めて世に出たときの想いを語り継ぐためのシンボルとして位置づけています。

及川＿100年を超える歴史を誇る企業だからできることですよね。私が創業以前から掲げてきた「持続可能」という考え方は、テーマが大き過ぎて現場の社員たちは仕事につなげにくい部分もあるのかなと思うことがありますが、浦上社長がグループ理念策定に取り組まれた際、創業者の想いは変えないまま、創業理念を軸にした新たな理念体系を構築したように、弊社も新たな理念を策定するのではなく、今の理念をさらに追求していく必要があると感じました。

浦上＿農総研さんのビジョンは社会課題解決型。ビジョンを変えるとすれば課題が解決できたときがその時期かと思いますが、求心力にも関わることですので、タイミングは慎重に見きわめる必要がありますね。

「付加価値野菜系」の代表は
涙が出にくく、
辛みのないタマネギ
「スマイルボール」

ハウス食品グループの「付加価値野菜系バリューチェーン」について具体的に教えてください。

浦上＿バリューチェーン（以下VC）は、原材料の生産からお客様の口に入るまでの一連の価値連鎖を指します。ハウス食品グループは「スパイス系」「機能性素材系」「大豆系」「付加価値野菜系」を柱に4系列VCを定め、グローバルな成長実現に取り組んでいます。「付加価値野菜系」はこの中で最も新しくチャレンジ要素の高いVCで、その代表が10年以上も研究を重ねて2015年に販売を開始した「スマイルボール」。包丁で切っても涙が出にくいタマネギです。

佐久間＿「ハウスがなぜ野菜を？」というご質問をよくいただくのですが、きっかけはレトルトカレーの製造過程で何度かタマネギとニンニクを合わせて焙煎すると緑色に変色するという事象があったことです。その要因を調査したところ、タマネギの中に催涙成分の生成にかかわる未知の酵素（催涙因子合成酵素）があることが分かりました。そこでこの酵素の働きに着目して選抜育種を進めた結果、本来のおいしさを損なわずに催涙成分の生成を抑制した画期的なタマネギを作り出すことができたのです。タマネギと涙の関係を解き明かしたこの取り組みは2013年のイグノーベル賞を受賞しました。

新たな付加価値を持った野菜を
商品化して
生活者の皆様にお届けする

2023年4月に締結された資本業務提携契約について、その背景をお聞かせください。

佐久間＿もともとハウスが得意としてきたのは川下（販売）の領域。川上（生産）については得意としていないところがありましたが、近年はスマイルボールやハーブ等の生産を行い、形にすることができるようになってきました。しかしそれらを届けていく流通の領域についてはほとんどノウハウがありません。付加価値野菜系VCというのはハウス単独でできることではないと思っていたところ、農総研さんとの出会いがありました。

堀内＿我々は流通の中で材料そのものを販売する企業だと思っています。野菜や果物の特徴を明確にすることで、店頭でお客様が手に取りやすい商品づくりをしているのですが、その中での課題が、お客様にその日の食卓の様子と、材料を調理して実際に口に運ぶまでをイメージしていただく手段がなかなか見つからなかったこと。試行錯誤を続けていた中で、そこを解決していけるパートナーとしてご紹介いただいたのがハウスさんでした。

浦上＿スマイルボールのような新たな付加価値を持った野菜を商品化して生活者の皆様にお届けすることは、農総研さんの理念、ビジョンとも合致していると感じました。
野菜を商品化した経験がない私たちにできることは限られています。その中で、農総研さんのような良いパートナーに巡りあえましたので胸を借りるつもりでやってみようと考え方も新たに模索し始めたところです。

青果流通のハードルは
物流の効率化と購買意欲の向上、
協働を通じて越えていきたい

現在の取り組みと今後の展望について教えてください。

佐久間＿資本業務提携してから約半年。両社のリソースを活用した野菜ブランディングの検討、具現化、そして農総研さんの顧客接点を利用した販売・マーケティングの実践は順調に進んでおり、いよいよ生活者の皆様に「スマイルボール」をお届けできる日が近づいてきたことを実感しています。

堀内＿当社と取引のあるスーパーマーケットでのトライアル販売はとても好評で「またやってください」「次はいつですか」という声がたくさん届いています。年内には本格的に販売を開始したいですね。

佐久間＿「スマイルボール」は現在、流通しているタマネギよりも天候の影響を受けやすい面があって、品質の安定化と数量の確保は引き続き課題となりますが、農総研さんの力をお借りしてブランディングを行い、認知度を高めていきます。また、ハウス食品グループは2018年１月に設立したコーポレートベンチャーキャピタル（CVC）「ハウス食品グループイノベーションファンド」（2023年１月には２号ファンドを設立）の枠組みを活用し「食で健康」領域における国内外の優れたベンチャー企業への投資を行っています。その中で野菜の生産と深く関わっている企業とのつながりも生まれていますので、コラボレーションしながら、新しい価値を生活者へ届けられるようチャレンジを続けていきます。

及川＿青果流通のバリューチェーンでお客様の口元までお届けするためのハードルは2つあると思っています。1つは物流。青果物は重量当たりの単価が安いため、流通は人件費を含む物流コストの割合が高くなります。また、直前まで輸送量が分からない中で鮮度を維持しながら迅速な輸送を実現するという難しさもあります。もう1つは購買意欲を高めること。たとえば生産者情報やおすすめレシピなどをパッケージ化し、どんな想いを込めて作っているのか、どのように食べるとおいしいのかがひと目で分かるように工夫することもその1つ。どちらも簡単ではありませんが、この2つのハードルをハウスさんと一緒になって越えていきたいと思っています。

浦上＿そうですね、引き続きどうぞよろしくお願いいたします。

及川＿今後互いのリソースを活用し、ハウスさんのお力添えもいただきながら取り組みを進めていく中で、より生活者を豊かにするための価値を提供していきたいと思っています。こちらこそ、引き続きよろしくお願いいたします。